Le pénitencier, où Lucky Luke ramène une fois de plus les Dalton, est le théâtre de curieuses manœuvres. Il y a des trous partout ! Et cette fois, on ne peut pas accuser les Dalton de les avoir creusés. Thomas Petsec, arrogant contremaître de la compagnie des télégraphes, a pour mission d’enterrer toutes les lignes télégraphiques, et l’une d’elle traverse justement la cour de la prison ! Mais on découvre que le sous-sol est truffé de vestiges indiens qu’il faut préserver à tout prix. L’archéologue Hill Radoth est appelé pour évaluer la valeur de ces découvertes. Thomas Petsec fulmine contre cette entrave au progrès ! Lucky Luke, lui, va devoir composer avec une tribu indienne, la fourberie de Petsec, la convoitise des Dalton, sans oublier… la bêtise de Rantanplan !